以往不少老中医都自称是“杏林中人”，表示自己行医清廉；也有不少病人夸奖老中医，“誉满杏林” 或“杏林春满”来赞誉其技术高超的。所以往往就会看到老中医的诊所里，那些锦旗和横匾会写着那些词。
而“杏林”是何义呢？它又喻指着什么呢？
先看《神仙傳 董奉》里的记载：“奉，居山不種田，日爲人治病，亦不取錢，重病愈者，使栽杏五株，輕者一株。如此數年，得十万餘株，郁然成林。” “奉每年貨杏得穀，旋以賑救貧乏，供給行旅不逮者，歲二萬餘人”。
类似记载也在其它文献中，如：《历代名医蒙求》、《古今图书集成医部全录·医术名流列传》和《三国志·卷四十九》讲述这个典故的来历。
因此“杏林”一词，就典出汉末三国时代闽籍的道医——董奉。
董奉，字君异，福建长乐人，具有很高的道术和医技，当时能与华佗、张仲景齐名，故号称“建安三神医”。根据上述记载，相传他在三国时，隐居在江西庐山，对众多慕名而来求医的百姓，从不收取任何费用，但要求被治愈者种植杏树作为纪念，患重病而被治愈者种五株，轻病治愈者种一株。数年后，被他治愈者不计其数，种得杏树数十万株，蔚然成林。董奉也就在此修身养性，读书看病，颐养天年，甚是惬意。而杏子熟后，来购买者一律不收钱，只用米交换。由此而来他得了米，可他也就用这些米，来救济山上山下穷困百姓和过路的穷人。
而“虎守杏林”，则是喻指董奉的医疗技术，据说和他治愈老虎有关。传说董奉一天外游回家，在途中离家不远的茅草丛里卧着一只老虎。于是上前细看，其表情很痛苦样子，并没有吃人的凶相，一动不动，抬头张嘴，大声喘气，流着泪似乎是求董奉治病。董奉仔细看了看老虎的嘴，心里明白了几分于是就对老虎说：“明天此时，你也在这杏林边等候，我给你治病。”老虎就点头走了。第二天，董奉在两个手臂胳膊上，套上了两个铁环戴，叫老虎张口，而铁环是用来防止虎咬伤，就伸手向老虎喉咙里，掏出被卡的骨头，于是治愈了老虎的病，后来老虎为了报恩，就为董奉守护杏林。
董奉行医济世的高尚品德和高超技术，也赢得了百姓的普遍敬仰。董奉故后，庐山的百姓们非常怀念他，就把他的精湛医术和高深医德称之为“誉满杏林”。此后，那些类似董奉的医生也受到了此尊称，人们也喜用“杏林春暖”、“誉满杏林”这类的话语，来赞美像董奉一样的具有高尚医风的苍生大医，用“虎守杏林”，意在褒扬像董奉那样高超的医术。如此一来，“杏林”一词便渐渐成为医家的专用名词，成了医学或医术的誉称，以相沿至今，久传不衰。
中医的古书文藉，也有许多以典故而命名的。而后世医家用“杏林”此名来出书的，有明代龚廷贤的《种杏仙方》，有清代张启倬的《杏林碎锦》和宋钧衡的《杏苑丛谭》，还有日本·绪方惟胜《杏林内省录》等。
此外，用“杏林”与“杏苑”作为中医师的书房和诊所的别称和雅号也不少。（网络转载 韩健锦 ）